包括东大寺、兴福寺与春日大社在内的寺庙都会参与这项祭典仪式,但它的起源已不可考。
有人声称,放火烧山是因为各寺庙之间的冲突而开始的;另有人主张说,放火烧山是为了赶走野猪。
这项祭典从当天中午开始。在正式的放火烧山之前,在若草山四周会有一些小型活动,其中最有趣的是丢巨大仙贝的比赛。
这种仙贝是游客在奈良公园喂野生鹿吃的仙贝的特大号版本。
在下午5点左右,参与烧山的整队人马会从春日大社出发,他们手持点火用的火把,再前往水谷神社将火把点燃。
在5点30分左右,他们会抵达若草山山脚下,点燃事先为祭典而准备的巨大篝火。
在6点15分开始施放大约15分钟的烟火之后,这队人马便开始放火烧山,而火焰会逐渐延烧至整个山坡。
要将所有区域的草地烧光约需30分钟至1个小时的时间,这取决于草地的干燥程度与气候因素。
由于放火烧山的范围很广,所以在几公里之外都看得见。当几百名游客或民众在现场观赏这项祭典时,也有几千人在奈良市区等地遥望。
为了安全起见,现场设有路障阻止人们接近火场,而在放火烧山之后,来自奈良各地、在一旁待命的消防队员就会进行灭火。
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